Une fiche d'arrêt reprend, dans un ordre fixe, les éléments essentiels d'une décision de justice : les faits, la procédure suivie, la question de droit posée à la juridiction, et la solution qu'elle y apporte. C'est un exercice de lecture avant d'être un exercice de rédaction.
Sa maîtrise conditionne tout le reste : on ne peut pas commenter correctement un arrêt qu'on a mal lu. La plupart des erreurs en commentaire viennent en réalité d'une fiche d'arrêt bâclée ou approximative.